Рославль под древним именем Ростиславль был основан князем Ростиславом Мстиславичем как один из опорных пунктов княжеской власти на новоприсоединенных землях радимичей, приблизительно в 1137. Возникнув как центр местного управления, к тому же вдалеке от торговых путей, Ростиславль в XII в. не мог быть центром ремесла и торговли, основными жителями города были люди княжеской администрации.
Ростиславльский удел мог существовать с 1197 до 30-х гг. XIII в. В то же время, можно с большой уверенностью сказать, что князь в Ростиславле сидел в 1197—1206, именно с этими годами и связан экономический рост города. В 1610 году город покорился польскому королю Сигизмугду III, вошёл в состав Смоленского воеводства Речи Посполитой. В 1623 году Рославль получил Магдебургское право. В состав русских земель он был возвращён в 1654 году царём Алексеем Михайловичем в результате успешного военного похода.
3 августа 1941 года город был оккупирован немецкими войсками. 25 сентября 1943 года войсками Западного Фронта в ходе Смоленско-Рославльской операции город был освобождён силами 10-й армии и Авиацией дальнего действия. Годовщина освобождения отмечается как День Освобождения Смоленщины, а День Города отмечается 12 июня.
По материалам Википедии