В начале XVIII века территория к югу от Адмиралтейства была пустой, чтобы можно было вести обстрел в случае нападения врага со стороны суши. Когда крепость утратила своё назначение, часть территории была застроена, а остальное пространство занял сад. В западной части был построен деревянный Исаакиевский собор, его четыре раза перестраивали, пока к середине XIX века он не обрёл нынешний вид.
К югу от собора находилось пустое пространство, на нём размещались лавки купцов. Во время строительства последнего собора в течение нескольких десятилетий здесь находились многочисленные бараки строителей, позднее всё это убрали и площадь стала использоваться для проведения парадов и праздничных мероприятий. В 1859 году возле Синего моста установили памятник Николаю I.